LEPRE: gioca
CLASSE: mammiferi
ORDINE: lagomorfi
FAMIGLIA: leporini
SPECIE: lepus europaeus
DURATA DI VITA: 8-12 anni
PESO: variabile da 2,5 a 6 kg
DESCRIZIONE: La lepre ha una lunghezza testa-corpo di 48-70 cm, orecchie generalmente erette più lunghe della testa con punte nere. Gli arti posteriori sono più lunghi degli anteriori e forniscono una spinta esplosiva. Il mantello della lepre è di color fulvo grigio scuro. La coda è corta, bianca.
ALIMENTAZIONE: L'alimentazione della lepre è di tipo esclusivamente vegetale: erbe fresche e secche, frutta, castagne, germogli di leguminose e graminacee.
HABITAT: La lepre è comune in tutta Europa continentale esclusa la Spagna ove vive una lepre tipica. In Italia è presente in tutta la penisola. La lepre si adatta facilmente a tutti gli ambienti, purché non siano troppo umidi. Preferisce comunque habitat steppici anche se abita abitualmente aree coltivate frammiste a cespugliati.
RIPRODUZIONE: La lepre raggiunge
la propria maturità sessuale a circa 1 anno di vita. L'epoca dell'accoppiamento
non è definita ma è funzione delle disponibilità
alimentari e delle condizioni stagionali. La femmina della lepre al momento
del calore marca il territorio con il proprio secreto. Il maschio la ricerca
con l'olfatto scontrandosi con altri maschi. La lepre generalmente è
monogama ma può divenire anche poligama.
La gestazione è di circa 45 giorni e il parto da alla luce 2-5
piccoli che dopo qualche ora aprono gli occhi. Dopo circa 5-6 settimane
i piccoli della lepre divengono indipendenti. Nella lepre risulta frequente
la sovrapposizione di gravidanze anche se in genere non si hanno più
di 3 parti all'anno.
COMPORTAMENTO: La lepre è
un animale dalle abitudini crepuscolari e notturne; può però
essere osservata anche di giorno, sia pure piuttosto di rado e nei luoghi
poco disturbati o in giorni particolarmente nuvolosi.
A differenza dei conigli, la lepre non scava tane in profondità,
ma si rifugia in anfratti naturali o in buche superficiali del terreno,
profonde al massimo una ventina di centimetri. In queste buche l'animale
si accoccola mimetizzandosi perfettamente col terreno circostante, grazie
al suo mantello altamente mimetico.
La lepre opera una scelta delle zone di rifugio in funzione del momento
e delle condizioni meteorologiche ma in genere sempre adatte a valorizzare
le sue elevate capacità mimetiche. La sua veloce fuga segue un
percorso lineare inframezzato da frequenti zig zag e inversioni di marcia.
Raggiunge velocità di 60-70 km/orari.